Per fare luce sulle radiazioni, con particolare riferimento ai rischi nelle attività di laboratorio, possiamo riprendere la presentazione di un documento pubblicato dall’ Università degli Studi di Genova dal titolo “ Linee guida per la sicurezza nei laboratori”.

Un documento curato dal Dott. Mauro Michetti che, malgrado abbia riferimenti normativi non ancora aggiornati al D.Lgs. 81/2008, può esserci utile per comprendere il fenomeno delle radiazioni e le possibili misure di prevenzione.

 

Quando si parla a livello lavorativo delle radiazioni, spesso si fa riferimento all’esposizione a radiazioni ionizzanti e non ionizzanti.

 

In particolare l'azione lesiva delle particelle ionizzanti sull'organismo “è una diretta conseguenza dei processi fisici di eccitazione e ionizzazione degli atomi e delle molecole dei tessuti biologici dovuti agli urti delle particelle quando hanno energia sufficiente per produrre questi processi. A seconda che la ionizzazione del mezzo irradiato avvenga per via diretta o indiretta si usa distinguere tra radiazioni direttamente ionizzanti e radiazioni indirettamente ionizzanti”. I rischi connessi con l’uso delle radiazioni ionizzanti “derivano dalla loro interazione con la materia. I meccanismi di interazione sono diversi a seconda del tipo di radiazione, della sua energia e delle caratteristiche del materiale attraversato, ne segue pertanto una diversa capacità di penetrazione dei vari tipi di radiazioni nei vari materiali”.

 

Ad esempio si ricorda che le particelle alfa, i raggi alfa, che “si caratterizzano per la produzione di un’elevata densità di ionizzazione”, hanno un basso potere di penetrazione.

Tuttavia si ricorda che i “materiali isolanti come la plastiche, quando sono colpiti da radiazioni densamente ionizzanti come le particelle alfa, diventano nel tempo fragili e polverulenti (danno da radiazioni nei materiali). Questo problema è da tenere presente, ad esempio, nelle sorgenti alfa emittenti da laboratorio, che devono essere periodicamente sostituite, a causa del danneggiamento subito dal sottile strato di plastica con il quale vengono sigillate”.

 

Il documento, che si sofferma anche sul potere di penetrazione delle particelle beta, degli elettroni, delle radiazioni X e gamma – indica che riguardo alle radiazioni ionizzanti i “ provvedimenti da adottare per ridurre l'esposizione e quindi le dosi ricevute sono piuttosto semplici e consistono nello:

- schermare la sorgente;

- aumentare la distanza tra sorgente e persona esposta;

- diminuire il tempo di esposizione”.

 Ad esse si devono poi aggiungere “appropriate procedure di igiene del lavoro (uso di indumenti protettivi, barriere di contenimento, ecc.) che rendano di fatto del tutto improbabile l'introduzione della contaminazione nell'organismo umano”.

Si sottolinea, tuttavia, che “nessuna esposizione alle radiazioni ionizzanti, per quanto modesta, si può considerata completamente sicura”.